縛られたプロメテウス

コールがこの絵を描いたのは1847年、世を去る前年のことで、生涯でも指折りの大きな画面となった。ギリシア神話のティタン神プロメテウスが、人間に火を与えた罰としてカフカスの峰に鎖でつながれている姿である。初めはその姿が見つからないかもしれない。コールはごく小さな人影を、冷たい岩に溶け込むように置いたからだ。まわりには荒涼とした雪の山々が、厳しい朝の空の下に広がる。コールは奴隷制廃止論者で、後にこの鎖を奴隷制への暗示と読む者もいたが、本人は一度もそう語らなかった。彼は広大な風景にすべての重みを担わせ、人物をあまりに小さく描いたので、多くの来館者はしばらく探してようやくそれと気づく。