大洪水の水の引き

1829年、トマス・コールがこの絵を描いたのは、初めてアメリカからヨーロッパへ渡ろうとしていた年だった。イングランドから若い合衆国に移り住んだ彼は、出発の前に科学者の助言を求め、エール大学の地質学者ベンジャミン・シリマンに、大洪水の水が引いたあと大地はどんな姿だったのかと尋ねている。その答えが画面を埋めている。私たちは洞窟の内側から、岩までむき出しになった荒れた海岸を見わたす。折れた帆柱、根こそぎ倒れた木々、そして人間の頭蓋骨がひとつ転がっている。コールにとって洪水は、腐りきった古い世界を洗い流し、清らかな世界を残す力だった。だから彼は手前の残骸を影に沈め、遠くの明るい光のなかに、まだ水に浮かぶノアの箱舟を置き、一羽の鳩がその光を横切って箱舟へ向かって飛んでいる。