トマス・コール

トマス・コールは、アメリカに自国の原生自然の見方を教えた。1801年にイングランドに生まれ、ほぼ独学だった彼は若くしてアメリカに渡り、ハドソン川をさかのぼりキャッツキル山地に分け入る写生の旅で、誰も壮大な芸術にしてこなかった主題、手つかずのアメリカの森を見出した。彼に続いた画家たちはハドソン・リバー派として知られ、この国最初の土着の風景画運動となった。

コールは、新しい祖国が讃えるまさにその進歩に不安を抱いていた。1836年に完成した五部作『帝国の推移』で、彼は同じ風景が原生自然から大理石の帝国へ、そして廃墟へと移りゆくさまを示す。野心の行き着く先への警告だ。最も名高い一点『オックスボウ』は、手つかずの森の上の暗い嵐と、川の湾曲部の陽光に照らされた耕地とを対置する。原野と開拓が一つの画面の中にある。

彼はニューヨーク州の村キャッツキルに住み着き、自宅から見える山々を描き続けた。1848年、わずか47歳でそこに世を去った。彼が名高くした原野が、伐採され耕され鉄道に横切られ始めた、ちょうどその頃に。