子供たちを蘇らせる聖ニコラウス

これはクールベになる前のクールベである。1847年、彼はまだ教会の注文を受けるオルナン出身の若い画家で、のちに彼をフランスで最も物議をかもす画家にする「オルナンの埋葬」までは、あと二年あった。注文はささやかなもので、田舎の教区のための祭壇画だった。主題は聖ニコラウスの古い伝説。殺された子供たちをよみがえらせ、そのために子供の守護者となったとされる司教である。クールベはこれを、ルーヴルで模写したバロックの巨匠たちの、暖かく翳りのある手法で描き、主題が求める天上の光と司教の祭服をそなえている。一つの細部が、のちのクールベをすでに告げている。聖人たちは作りものの類型ではない。彼は見知った人々をモデルに立たせた。聖人の代わりに画家の友人がこちらを向き、フランシュ＝コンテの本物の顔が聖なる場面から見つめ返しているのだ。