ミラの司教と認められる聖ニコラウス

ここにあるのは、もっと大きな構想の断片にすぎない。ヴェロネーゼはこれを、フラーリ聖堂に近いフランシスコ会の教会サン・ニコロ・デッラ・ラットゥーガの天井のために描いた。建物が1582年ごろに再び聖別された時期のことだ。天井では画布は多くの弧を組み合わせた輪郭を持ち、はるか下から見上げられるよう、人物が上方へ立ち上がるように構成されていた。19世紀に教会が取り壊されると、絵はいま見るような素っ気ない長方形に切り縮められた。場面が妙に切り詰められ、間近に迫って感じられるのはそのためだ。主題は聖ニコラウスにまつわる古い伝承である。サンタクロースの由来となった4世紀の司教だ。ミラの聖職者たちは、夜明けに最初に教会へ入って来た者から次の司教を選ぶよう命じられていたという。戸口で彼らは、ニコラウスという名の見知らぬ若い司祭を見つけ、その場で司教として歓呼した。ヴェロネーゼはその一瞬をとらえている。望んでもいない役目へと、ためらう男が押し出されていく場面だ。