春の発情期、雄鹿の闘い

1861年4月、パリのサロンに出品する直前に、ギュスターヴ・クールベは友人の作家フランシス・ウェイに宛てた手紙で、この絵の成り立ちを説明しています。彼はこの主題を研究するために、わざわざドイツへ出かけました。鹿の闘いはホンブルクとヴィースバーデンの猟獣保護区で見て、さらにフランクフルト近郊では六か月、ひと冬のあいだドイツの狩猟に同行し、とうとう自分で一頭の雄鹿を仕留めて、それをこの絵に使ったというのです。画面の幅は五メートルを超えます。左では二頭の雄が角を絡ませ、三頭目が右へ駆け去っていき、まわりには暗い森が広がります。翌年、この絵はロンドン万国博覧会にも出品されました。クールベは生涯この作品を手元に置き、その死後は妹のジュリエットに渡り、1881年12月、パリのオテル・ドゥルオーで行われたアトリエの売り立てでフランス国家が買い上げました。