スザンナと長老たち

ルーベンスはこの小さな板絵に署名し、1614年と記した。長いイタリア滞在を終えてアントウェルペンに戻ってから六年後のことである。街にとっては良い時期だった。1609年に結ばれた十二年休戦協定が、北のオランダとの長い戦争をひとまず止め、平和で豊かなアントウェルペンは、そびえ立つ祭壇画から高さ半メートルほどのこうした私的な小品まで、あらゆる注文で彼の大きな工房をにぎわせていた。主題は『ダニエル書』による。敬われた妻スザンナが自邸の庭で沐浴していると、いずれも裁判官である町の二人の長老が迫り、応じなければ姦通の罪で訴えると脅す。彼女は拒む。ルーベンスがとらえたのは、まさにその圧迫の一瞬だ。白髪頭の二つが身を乗り出し、彼女は身をよじって逃れようとする。物語では、彼女は二人の証言によって死罪と定められ、のちに若きダニエルが二人を別々に尋問して供述の食い違いを暴き、救われることになる。