食卓

師のギュスターヴ・モローから、そろそろ本格的な大作に挑むようにと勧められたとき、マティスは27歳でした。その答えがこの食卓の絵です。白い布をかけた食卓にメイドが身をかがめ、水差しやグラス、果物を盛った鉢のあいだで花を整えています。

描かれたのは1896年から翌年にかけての冬。ちょうどその頃、パリは印象派をめぐって揺れていました。画家で収集家でもあったギュスターヴ・カイユボットが国に遺贈したモネ、ドガ、ルノワール、ピサロらの作品およそ40点が、1897年2月にリュクサンブール美術館の一室で公開されたのです。アカデミズムの画家ジャン＝レオン・ジェロームらは強く反発しました。その春、マティスはこの作品を国民美術協会のサロンに出品します。ルノワールにたとえられることの多いその明るさは、協会の多くの会員に不評でしたが、モローは作品を擁護しました。11年後、マティスは同じ主題にもう一度取り組み、エルミタージュ美術館にある「赤のハーモニー」を描いています。