皇帝マクシミリアンの処刑

ここで銃を構える兵士たちは、ソンブレロをかぶり、ゆったりした服を着ている。1867年7月のマネは、メキシコ共和国軍の兵士をそのように思い描いていた。マクシミリアンがケレタロで銃殺されたのは6月19日で、その知らせは翌月の初め、断片的にパリに届いた。マネはほとんどすぐにこのカンヴァスに取りかかった。この主題に挑んだ最初の一枚である。

確かな事実はわずかしかなかったので、画面の組み立てはゴヤの《1808年5月3日》に頼った。マネは1865年にマドリードのプラド美術館でこの絵を見ていたと考えられている。ゴヤが描いたのは、初代ナポレオンの兵士がスペインの市民を銃殺する場面だった。フランス軍をメキシコに送り、のちに引き揚げた皇帝は、そのナポレオンの甥にあたる。

より詳しい報道が届くと、マネは新しいカンヴァスで描き直し、この一枚は大きな筆致のまま、まとまりきらない姿でアトリエに残された。マネの死後はレオン・レーンホフの手に渡り、1899年に画商アンブロワーズ・ヴォラールへ売られた。1909年にボストンの収集家フランク・ゲア・マコーマーが購入し、のちに、パリで画家メアリー・カサットがこの絵を見に連れていってくれたと語っている。