マルスとミネルウァの戦い

1771年、22歳のダヴィッドは、ローマ賞をめざす八人の学生の一人として、十週間アトリエに閉じこもってこの絵を描いた。優勝すれば国費でイタリアへ留学できる登竜門である。主題はホメロスの『イーリアス』から選ばれ、ギリシア側につく知恵の女神ミネルヴァが、トロイア側の軍神マルスを打ち負かす場面を描く。マルスは背後にのけぞって槍を取り落とし、ミネルヴァは静かに立ったまま、頭上には愛の女神ヴィーナスが浮かぶ。しかしダヴィッドが得たのは二等賞だった。構図の弱さを批判され、師のヴィアンが受賞を阻んだとも伝えられる。彼が本当にローマ賞を手にするのは、四度目の挑戦となる1774年のことだった。