キリストの降誕

1525年ごろ、ブルッヘは静かにその地位を失いつつありました。この街を北ヨーロッパ随一の商業都市にした入り江が砂で埋まりはじめ、商人たちはアントウェルペンへと移っていきます。それでも街の画家たちは、こうした小さな祈りのための板絵を、洗練された古いネーデルラント風の手法で作り続けました。家庭で祈りをささげるための絵です。この《キリスト降誕》はアドリアーン・イーゼンブラントの名で伝えられ、彼は市内でもっとも忙しい工房の一つを率いていました。ただ不思議なことに、現存する作品のうち彼自身の手によるものと確実に記録できるものは一点もありません。私たちがイーゼンブラントと呼ぶ画家像は、その死からかなり後になって研究者たちが再構成したもので、名前はいわばブルッヘの一工房とその作風を指しているのです。その工房では、親方が顔と肌の部分を自分の手に残し、ほかを弟子たちにゆだねたと言われます。一枚の板絵を彼個人に結びつけるのが難しい理由の一つが、そこにあります。