天の川の起源

天の川はどうして生まれたのか。ローマ神話はこう語る。最高神ユピテルは、人間の女に産ませた我が子ヘラクレスを不死にしようと、眠る妻ユノーの乳を吸わせた。目を覚ましたユノーが身を引くと、噴き出した乳が夜空に散り、天の川になったという。ルーベンスは1630年代の終わり、スペイン王フェリペ4世の狩りの館を飾る神話画の連作の一枚として、この一瞬を描いた。孔雀を従えた女神が驚いて振り向き、こぼれた乳の白い筋が闇の中を走っている。