ベツレヘムの人口調査

聖書では、ローマ皇帝の命じた人口調査のため、身重のマリアとヨセフがベツレヘムへ帰る場面です。ブリューゲルはそれを、雪に覆われた自分の時代のフランドルの村へ、そっくり移しかえました。人々が列をなす収税所の壁には、ハプスブルク家をあらわす双頭の鷲の看板が掛かっています。当時この地を治めていたのはスペインのハプスブルク家で、重い税の取り立ては村人にとって身近な現実でした。画面のなかでマリアはロバに乗り、のこぎりをかついだヨセフとともに、大勢の村人にまぎれてほとんど目立ちません。凍った池でこまを回し、そりで遊ぶ子どもたちの姿が、聖なる物語を今ここの冬の一日へと変えています。