死の勝利

16世紀の半ば、ヨーロッパの人々の記憶には、まだペストの大流行が生々しく残っていました。身分の高い者も貧しい者も、なすすべなく倒れていく。ブリューゲルはその集団的な恐怖を、一枚の広大な地獄絵図に仕立てました。画面いっぱいに骸骨の軍勢が押し寄せ、王も枢機卿も農民も、等しく死へと駆り立てられていきます。丘の上では骸骨が引く荷車が頭蓋骨を山と積み、遠くの海では船が沈んでいます。焼け焦げた大地に、逃げ場はどこにもありません。それでも右下の隅では、若い男女がそれに気づかず、リュートをつま弾いて愛の歌に酔っています。二人のすぐ背後で、一体の骸骨が調子を合わせるように弦楽器を鳴らしています。