アラスの廃墟

コローがこの絵を描いた1852年は、ちょうど彼に新しい習慣が根づき始めた頃だった。前年、彼はフランス北部の町アラスを初めて訪れ、若い画家コンスタン・デュティユーのもとを訪ねている。デュティユーはサロンでコローの作品を見て風景画家を志した人物だった。この最初の訪問はやがて20年を超えるほぼ毎年の滞在となり、アラスは彼の第二の故郷となって、その周りには地元の画家たちの小さな輪ができていった。町には長い軍事的な過去の跡がなお残り、古い崩れかけた城壁や、ありふれた通りのあいだに立つ石造りが見られた。コローはそれらを、柔らかく均質な光のもとの風化した形として、飾りなく描いている。こうした滞在の一度、この画布の翌年に、アラスの友人が煤で燻したガラス板に絵を引っかいて刷り取る技法を教えてくれた。すでに55歳を過ぎていたコローは、初心者のような楽しさでその手わざに飛びついた。