干し草の季節の昼寝

クールベがこれを描いたのは1867年の夏、故郷フランシュ＝コンテのドゥー川の谷にある友人の家に滞在していたときでした。彼はまさにこうした労働のただ中で育ちました。描かれているのは干し草づくりの止まった一点、正午の休息です。働き手も牛も、ただ手を止めて暑さの中でまどろんでいます。挑発的だったのはその大きさでした。高さ二メートルを超える画布は、王や戦や聖人のための形式です。それをクールベは、野で眠り込む農夫たちに与えたのです。1869年のサロンにようやく出品すると、批評家たちは動物に矛先を向けました。ある者は牛を水頭症と切り捨て、別の者は醜さへの偏愛だと非難しました。クールベは生涯この絵を売りませんでした。パリ市がそれを買ったのは、彼のアトリエの競売が開かれた1881年、亡命先で世を去って四年後のことです。