スミソニアン・アメリカ美術館

この国で最も古い連邦の美術コレクションは、ワシントンで最も古い公共建築の一つ、アメリカの発明の模型を展示するために1830年代に着工されたギリシャ復興様式の旧特許庁舎に掛けられている。南北戦争のあいだ、その長い広間は病院となり、ウォルト・ホイットマンはガラスの陳列棚のあいだで負傷兵の看護に訪れた。1865年には、リンカーンが同じ部屋で二度目の就任舞踏会を催した。

スミソニアン・アメリカ美術館は、植民地時代の肖像画から始まるアメリカ美術の物語を、ハドソン・リバー派の巨大な西部風景や、主流が長く無視してきた民俗・独学の美術を通して語る。

その最も意外な作品は、ある用務員の手になる。ワシントンで建物を清掃していたジェームズ・ハンプトンは、14年をかけてひそかに、金銀の箔で包んだ古い家具から輝く宗教的な玉座を組み上げた。1964年の彼の死後、借りていたガレージで見つかったものだ。それは一室を埋め尽くし、その意味を完全に知る者は誰もいない。