コートールド・ギャラリー

エドゥアール・マネの《フォリー=ベルジェールのバー》の前に立てば、あなたはこのコートールド美術館がその周りに築かれた絵を見ていることになる。バーの女性がまっすぐこちらを向き、その背後の鏡が混み合った音楽堂とシルクハットの客を映し出している。もっともその映り込みは位置が合っておらず、マネが1882年、最後の大作としてこれを描き上げて以来、人々が議論を続けてきた謎だ。

この美術館が存在するのは、人造絹で財を成したサミュエル・コートールドが、1920年代にフランス印象派に深く惚れ込んだからだ。当時のイギリスの趣味はまだそれを胡散臭いものと見なしていた。彼は大胆に買い集め、1932年には美術史を教える研究所を設立するために自らのコレクションを寄贈した。そこはいまなお、世界で美術史を学ぶ最高の場所のひとつである。

その結果生まれたのは、有名な顔ぶれの壁を不釣り合いなほど抱えた小さな美術館で、いまはサマセット・ハウスの光あふれる大広間に掛けられている。ゴッホの《包帯をした自画像》が1889年から、生々しい傷とともにこちらを見つめる。セザンヌの《カード遊びをする人々》があり、スーラ、ドガ、ゴーギャンの作品があり、国家的な概観というより、目の利く一人の収集家の趣味の中を歩いているのだという確かな感覚がある。