帝国戦争博物館ロンドン

帝国戦争博物館ロンドンのある壁には、長さ6メートルを超えるカンヴァスが横たわっています。アメリカ出身で上流社会の肖像画家として知られたジョン・シンガー・サージェントが1919年に描いた『毒ガス』です。前年の夏にフランスで目にした光景をもとに、マスタードガスで目をやられた兵士たちが一列になって救護所へ導かれていく姿を描きました。計画されていた追悼ホールのための注文でしたが、ホールは建てられず、そのために描かれた絵は代わりに博物館へ収められました。

この経緯は、この場所の性格をよく表しています。ここは何よりも近代の戦争を扱う博物館で、第一次世界大戦のさなかの1917年に創設され、1920年にクリスタル・パレスで開館し、1936年にランベス・ロードへ移りました。建物は、ロンドンの人々が「ベドラム」と呼んだかつての精神病院、ベスレム王立病院の中央棟です。同時に、公式戦争画家による作品のイギリス有数のコレクションを持っています。

軍に従軍したアイルランド生まれの画家ウィリアム・オーペンの『ヴェルサイユ宮殿鏡の間における講和条約調印、1919年6月28日』と『フランスの無名英国兵士に捧ぐ』があります。後者は1923年に初めて公開されたとき、棺の両脇に幽霊のような2人の兵士と天使たちが描かれていました。オーペンは1928年に博物館へ寄贈する前にそれらを塗りつぶしましたが、かすかな輪郭がいまも透けて見えます。泥の中に横たわる2人の戦死者を描いたC・R・W・ネヴィンソンの『栄光の道』は、1917年に公式の検閲で展示を禁じられました。第二次世界大戦からは、ローラ・ナイトの『砲尾リングをねじ込むルビー・ロフタス』があり、1943年に旋盤に向かう若い女性工員が描かれています。