앙리 루소

앙리 루소는 일하는 삶의 대부분을 파리시의 통행세 징수원으로 보냈다. 프랑스인들이 '옥트루아'라 부르던 반입세를 걷기 위해 성문에서 수레와 물품을 검사하는 일이었다. 그는 마흔 무렵이 되어서야 본격적으로 그림을 그리기 시작했고, 전적으로 독학했으며, 마흔아홉 살에야 세관 일을 그만두고 전업 화가가 되었다. 평론가들은 몇 년간 그의 평면적인 원근법과 뻣뻣한 인물 묘사를 조롱했지만, 루소는 아랑곳하지 않고 참가비만 내면 누구나 전시할 수 있었던 앵데팡당전에 계속 작품을 출품했다.

사자와 원숭이, 지나치게 큰 잎사귀들로 빽빽한 그의 정글 풍경은 결코 여행 경험에 바탕한 것이 아니었다. 루소는 대신 파리 식물원과 동물원 방문, 그리고 그림책을 재료 삼아 그 장면들을 만들어냈고, 식물들을 실제 정글에서는 볼 수 없는 밀도로 얽어 놓았다.

그의 운이 바뀐 것은 1908년, 젊은 파블로 피카소가 파리 거리에서 덧칠해도 아깝지 않을 만큼 싼값에 중고 캔버스로 팔리고 있던 루소의 그림 한 점을 발견하면서였다. 피카소는 자신이 무엇을 보고 있는지 알아차리고 루소를 직접 찾아갔으며, 훗날 바토라부아르에 있던 자신의 작업실에서 그를 위한 연회를 열어주었다. 이는 절반은 헌사였고 절반은 공들인 농담이었지만, 대부분의 기록에 따르면 루소는 이를 전적으로 진지하게 받아들였다.