휘호 판 데르 후스

후고 반 데르 후스는 헨트에서 자기 직업의 정점에 있을 때 그 자리를 떠났다. 1467년에 이미 화가 길드의 장인이 되어 플랑드르 전역에 이름이 높았던 그는 1477년 무렵 공방을 닫고 브뤼셀 인근의 수도원에 평수사로 들어갔는데, 그곳에서도 그림은 계속 그렸다.

그의 걸작은 이미 남쪽으로 건너간 뒤였다. 피렌체의 대리인 톰마소 포르티나리가 갓 태어난 그리스도를 경배하는 목자들을 그린 거대한 제단화를 주문했는데, 이 작품이 피렌체에 이르자 그 규모와 차가운 사실성, 평범한 얼굴들에 어린 날것 그대로의 슬픔이 현지 화가들을 놀라게 했다. 이탈리아 화가들은 그 북방의 세밀함을 수십 년간 연구했다.

그가 있던 수도원을 기록한 한 수사가 그다음에 일어난 일을 적어 두었다. 집으로 돌아오던 길에 반 데르 후스는 깊은 우울에 빠져 자신이 저주받았다고 확신하며 스스로 목숨을 끊으려 했고, 수사들은 그를 달래려 음악을 연주했다. 그는 조금 더 그릴 만큼 회복했다가 1482년 세상을 떠나며, 미완의 작품과 초기 네덜란드 미술에서 가장 기이한 생애 하나를 남겼다.