자크 에밀 블랑슈

창백한 얼굴에 단춧구멍에 꽃을 꽂은 멋쟁이, 젊은 날의 마르셀 프루스트를 찍은 사진을 본 적이 있다면, 그것은 아마 자크에밀 블랑슈의 그림이기도 할 것이다. 그는 1892년, 두 사람이 모두 젊었을 때 그것을 그렸고, 그 그림은 우리 머릿속에 있는 작가 프루스트의 상이 되었다. 프루스트는 그 답례로 블랑슈의 면모를 『잃어버린 시간을 찾아서』의 화가 엘스티르에게 녹여 넣었다.

블랑슈는 묘하게 유리한 환경에서 자랐다. 아버지 에밀 블랑슈 박사는 파리 근교 파시에서 유행하던 정신과 병원을 운영했는데, 부유하고 이름난 환자들이 드나들었고, 소년은 그곳에서 예민하고 섬세한 얼굴을 가까이서 살피는 법을 익혔다. 이윽고 그는 문화계 전체가 앉아 초상을 맡긴 화가가 되었다. 드뷔시와 스트라빈스키, 드가와 로댕, 콕토, 콜레트, 제임스 조이스, 버지니아 울프, 토머스 하디가 그 앞에 앉았다.

그는 빠르고 막힘없이 그렸고, 밝고 붓질이 살아 있는 화법은 일부를 마네의 무리에게서 얻은 것이었으며, 파리와 런던 사교계 사이를 수월하게 오갔다. 글도 써서, 자신이 알고 지낸 예술가와 작가들에 관한 날카로운 회고를 남겼다. 블랑슈는 1942년까지 살아, 자기 모델들의 그 자신만만하던 벨 에포크 세계가 두 차례 전쟁에 휩쓸려 사라지는 것을 지켜보았고, 그 생존자들을 거의 끝까지 계속 그렸다.