얀 리번스

1620년대 말, 연합주 공화국의 레이던이라는 도시에서 아주 젊은 두 화가가 나란히 그림을 그리고 있었고, 한동안은 둘을 가려내기가 어려웠다. 한 사람은 렘브란트였다. 다른 한 사람은 얀 리번스로, 한 살 아래였고 그 무렵에는 아마 둘 중 더 조숙한 쪽이었다.

리번스는 신동이었다. 소년 시절 암스테르담으로 보내져 수업을 받았고, 레이던으로 돌아와서는 12세에 벌써 자신의 공방을 꾸리고 있었다. 오라녀 공의 비서이자 나라에서 가장 안목 높은 미술 감식가 가운데 하나였던 콘스탄테인 하위헌스가 1628년 무렵 이 두 사람을 찾았을 때, 그는 리번스의 대담함과 큰 야심에 매혹되어 어떤 점에서는 그가 렘브란트마저 능가할지 모른다고 여겼다.

몇 해 동안 두 사람은 모델과 소품, 착상을 어찌나 가깝게 나누었던지 동시대인들조차 둘의 그림을 혼동했다. 이윽고 두 사람의 길은 갈라졌다. 리번스는 잉글랜드로 건너가 찰스 1세의 궁정에 들었고, 이어 안트베르펜으로 가서 안토니 반 다이크와 루벤스의 유려한 우아함에 힘입어 자신의 화풍을 더 웅장하고 궁정풍인 것으로 바꾸었다.

만년에 그는 암스테르담과 헤이그에서 잘나가는 초상화가이자 대형 장식 주문의 화가로 지냈다. 그 뒤로도 오랫동안 그의 명성은 한때 겨루었던 공방 동료의 그늘에 가려 있었고, 그의 빼어난 초기작 여러 점은 수백 년 동안 렘브란트의 이름으로 걸려 있었다.