로베르 캉팽

오랫동안 가장 섬세한 초기 네덜란드 회화 중 일부에는 이름이 붙지 않은 채 공방 명칭만 달려 있었다. 한때 플레말의 수도원에서 나왔다고 여겨진 패널들에서 따온 '플레말의 대가'라는 이름이다. 눈매가 날카롭고 소박하며 일상의 사물로 가득한 이 그림들은 1420년 무렵 투르네라는 도시의 어느 대가의 손에서 나온 것이 분명했다.

오늘날 대부분의 학자들은 그 손이 로베르 캉팽의 것이라 본다. 기록에 남은 투르네의 부유한 대가지만, 이 동정은 서명이 아니라 추론에 기대고 있어 아직 둘을 구분해 두는 이들도 있다. 어느 이름으로 불리든 이 그림들은 이정표다. 메로데 제단화는 수태고지의 무대를 평범한 플랑드르의 방으로 옮겨 놓았다. 놋 항아리와 개켜 둔 수건, 방금 불어 끈 초가 놓인 방이다.

캉팽의 공방은 이 새로운 사실주의를 유럽 곳곳으로 실어 나를 로히어르 판 데르 베이던을 길러 냈다. 정작 그 자신의 삶은 그리 말끔하게 끝나지 않았다. 풍기 사건으로 유죄 판결을 받아 잠시 추방되었다가 힘 있는 친구들이 형을 누그러뜨렸고, 그는 1444년 투르네에서 눈을 감았다.