빅토린 뫼랑

그녀는 19세기 미술에서 가장 많이 응시된 얼굴 가운데 하나이며, 오랫동안 사람들은 그녀가 그것뿐이라고 여겼다. 빅토린 뫼랑은 1860년대 에두아르 마네가 가장 즐겨 쓴 모델로, 《올랭피아》에서 관람자를 똑바로 바라보는 창백한 붉은 머리의 여인이자, 《풀밭 위의 점심 식사》에서 옷을 갖춰 입은 남자들 사이에 벗은 채 앉아 있는 여인이었다. 파리를 뒤흔들고 지금은 오르세 미술관에 걸린 두 그림이다.

화실에서 그녀에게 붙인 별명 ‘라 크르베트’, 곧 새우는 그녀의 자그마한 체구에 어울렸다. 그 별명이 감춘 것은, 그녀 자신이 화가가 되려 수련하고 있었다는 사실이다. 그녀는 여성을 받아 주던 사립 미술학교 아카데미 쥘리앙에 등록했고, 수십 년 동안 자신의 화폭에 매달렸다.

이윽고 살롱 심사가 실제로 어떻게 굴러갔는지를 말해 주는 반전이 찾아왔다. 1876년, 공식 살롱은 뫼랑의 그림을 받아들이고 마네의 그림을 떨어뜨렸다. 자신의 모델이었던 그녀를 유명하게 만든 바로 그 사람의 그림을. 그녀는 그 뒤로도 여러 해, 다음 세기에 들어서까지 그곳에 출품했다.

그녀 자신의 그림은 거의 남지 않았고, 한 세기 동안 그녀는 젊어서 죽은 술꾼으로 치부되었지만, 그것은 사실이 아니었다. 그녀는 1927년까지, 여든셋까지 살았고, 자신을 그렸던 남자들이 모두 떠난 뒤로도 오래도록 파리 근교 콜롱브에서 여전히 그림을 그렸다.