바다의 마법

1877년 단테 게이브리얼 로세티가 이 유화를 마무리할 무렵, 예술가들의 런던은 일본풍이라면 무엇에나 빠져 있었다. 부채와 우키요에, 병풍이 갓 개방된 일본에서 건너와 친구들의 화실을 장식했다. 그래서 이 세이렌이 뜯는 악기도 흔히 하프로 오해되지만, 실은 일본의 고토, 곧 13현의 현악기이며 다만 보통보다 짧다. 세이렌은 사색에 잠긴 듯한 몽롱함 속에서 뱃사람을 홀리려 연주하고, 둘레에는 사과와 사과꽃이, 멀리엔 갈매기 한 마리가 있다. 로세티는 이 주제를 여덟 해 전 소네트와 함께 떠올렸는데, 그 연주로 흰 비둘기를 불러들이는 소녀를 노래한 콜리지의 시구에서 실마리를 얻었다. 모델은 알렉사 와일딩으로, 화가가 말년에 거듭 그린 얼굴 가운데 하나였다.