데카메론의 이야기

1916년, 유럽이 제1차 세계대전의 수렁에 빠져 있을 때 워터하우스는 거의 육백 년 전의 피렌체 정원으로 눈을 돌렸다. 소재는 보카치오의 『데카메론』에서 왔다. 1348년 흑사병이 피렌체를 휩쓸던 때, 일곱 명의 젊은 여인과 세 명의 젊은 남자가 언덕 위 별장으로 물러나 이야기를 나누며 나날을 보낸다. 열흘 동안 백 편의 이야기가 오간다. 그림이 담은 것이 바로 그 장면이다. 한 청년이 이야기를 들려주고, 비단과 금란을 두른 여인들이 몸을 기울여 귀 기울이며 도시에 두고 온 것들을 잠시 잊는다. 화가는 이미 일흔에 가까웠고 살날이 얼마 남지 않아 이듬해 세상을 떠났다. 석류와 수놓인 천은 그의 가장 라파엘 전파다운 필치로, 자기 시대가 불타는 동안 과거를 응시한 화가의 세밀한 손길이다.