동방박사의 경배

보티첼리 말년의 작품이자 끝내 완성되지 못한 그림입니다. 1500년 무렵 피렌체는 격변을 겪은 직후였습니다. 도시를 사로잡았던 설교자 사보나롤라가 1498년 화형당했고, 한때 우아한 이교의 여신들을 그리던 보티첼리도 이 시기엔 훨씬 엄격하고 종교적인 분위기로 돌아섭니다. 동방박사의 경배라는 익숙한 주제를 다루면서도, 화가는 화면을 갈색 밑그림 상태로 남겨 두었습니다. 인물들은 윤곽과 음영만으로 서 있고 색이 거의 입혀지지 않았지요. 무리 지은 사람들의 소용돌이치는 배치에는 같은 주제를 역시 미완으로 남긴 레오나르도의 그림자가 어른거립니다. 왜 붓을 놓았는지는 알 수 없지만, 덕분에 우리는 보티첼리가 그림을 어떻게 시작했는지를 그대로 들여다보게 됩니다.