볼가강의 배끄는 인부들

그림 오른쪽 멀리, 강 위로 증기선 한 척이 연기를 뿜으며 지나갑니다. 그 작은 얼룩이 이 그림의 시대를 말해 줍니다. 1870년대 초, 러시아에는 이미 기계로 배를 끄는 시대가 와 있었지만, 값싼 석탄보다 굶주린 사람의 힘이 더 쌌습니다. 그래서 11명의 인부가 가죽끈을 어깨에 감고, 모래밭 위로 거대한 범선을 끌고 있습니다. 레핀은 볼가강을 여러 차례 답사하며 이들 한 사람 한 사람의 얼굴을 그렸습니다. 맨 앞의 노인, 담뱃대를 문 사내, 그리고 무리 가운데 고개를 든 젊은이는 끈을 고쳐 매려는 듯 몸을 비틀고 있습니다. 아직 20대였던 레핀의 사실상 첫 대작이었고, 완성되자마자 러시아 사회의 밑바닥을 그린 그림으로 화제가 되었습니다. 그들의 발밑에는 방금 지나온 자리가 젖은 모래로 눌려 있습니다.