죽은 고양이

제리코가 이 죽은 고양이를 그린 것은 1820년 무렵, 그를 유명하게 만든 거대한 화폭 「메두사호의 뗏목」을 막 끝낸 직후였다. 난파에서 살아남은 사람들과 주검 습작으로 이루어진 그 대작과, 헐벗은 널빤지 위에 축 늘어진 고양이는 같은 불안한 한 해에 속한다. 이 해에 그는 죽은 것과 죽어 가는 것으로 자꾸만 되돌아갔다. 그 뒤 거의 두 세기 동안 아무도 이 그림이 그의 것임을 알지 못했다. 1824년 이른 죽음 이후 작품은 자취를 감추었고, 다시 나타났을 때 파리의 한 수집가는 이를 18세기의 이름난 정물 화가 샤르댕의 작품으로 여겼다. 잃어버린 제리코임이 밝혀진 것은 한참 뒤의 일로, 2003년 루브르가 사들였다. 가로세로 약 50×61센티미터의 작은 그림으로, 그가 보통 사람에게만 내주던 담백한 진지함으로 뉘어 놓은 한 마리 짐승이다.