어부 부부

제임스 앙소르가 이 그림을 그렸을 때 그는 열서너 살이었다. 정식으로 그림을 배우기 전에 오스텐더에서 그린 가장 이른 작품 몇 점 가운데 하나로, 판지 위에 유화로 어부 부부를 담았다. 브뤼셀의 미술 아카데미에 들어간 것은 그로부터 몇 해 뒤인 1877년이다.

1870년대의 오스텐더에는 두 개의 도시가 겹쳐 있었다. 한쪽에는 레오폴 2세가 여름마다 내려오면서 해수욕장과 산책로가 들어서던 새 휴양지가 있었고, 다른 한쪽에는 대대로 북해에 배를 내보내던 어촌이 있었다. 소년이 화폭에 올린 것은 어촌 쪽 사람들이었다. 색은 어둡고 흙빛에 가까워, 훗날 그의 화면을 뒤덮게 될 밝은 분홍과 빨강은 아직 없다. 최근에는 이 작은 판지 한 점을 엑스선 형광으로 훑어 그가 어떤 안료를 썼는지 살핀 연구도 나왔다.