회색 바다 풍경

1880년, 20살의 앙소르는 브뤼셀의 미술 아카데미를 세 해 만에 그만두고 오스텐더로 돌아왔다. 돌아와서 그린 것이 이런 북해 풍경이다. 화면 오른쪽 아래에 앙소르 80이라고 서명이 있다.

미술사에서는 이어지는 몇 해를 그의 어두운 시기라고 부른다. 물감을 두껍게 올리고 채도를 낮춘 실내와 바다 그림들이 이때 나왔다. 가면과 해골이 화면에 들어오는 것은 그보다 몇 해 뒤의 일이다.

1921년 안트베르펜의 미술 단체 현대미술회 회원들이 돈을 모아 앙소르의 초기작 네 점을 사서 시립 미술관에 넘겼다. 그가 이미 국제적으로 이름이 난 뒤였고, 그들이 고른 것은 가면이 등장하기 전의 이런 바다 그림들이었다.