남자의 머리

1885년 겨울이 저물 무렵, 네덜란드 마을 뉘넌에서 반 고흐는 고집스러운 과제를 스스로에게 부과했다. 그 지역 농민들의 얼굴을, 하나 또 하나, 노동으로 다져진 얼굴을 실물에서 곧바로 잡아낼 수 있을 때까지 그리려 한 것이다. 목표는 대략 50점이었다. 이 그림은 그중 하나다. 빛은 옆에서 세게 떨어지고 배경은 어둡게 비워 두어, 풍상에 팬 얼굴 하나가 화면 전체를 떠받친다. 반 고흐가 붙든 것은 꾸밈없는 그 얼굴의 성격이었다. 이런 투박하고 흙빛 도는 두상들을 그는 첫 대작 「감자 먹는 사람들」을 위한 습작으로 쌓아 갔고, 그 그림은 같은 해 봄에 완성되었다. 여기 보이는 갈색의, 연기에 그은 듯한 색조는 파리 이전의 반 고흐다. 채 일 년도 지나지 않아 그는 파리로 옮겨 인상파 화가들과 어울렸고, 그 갈색들은 트인 색채로 타올라 사라진다.