남자의 머리

1884년 10월, 부모의 집이 있는 네덜란드 시골 마을 뉘넌으로 돌아와 있던 반 고흐는 화가 친구의 조언대로 스스로 과제를 정했습니다. 마을의 농부와 직조공의 두상을 적어도 50점, 하나씩 이어 그려 가며 얼굴을 다룰 수 있게 되겠다는 계획이었습니다. 이 작품은 그 연작의 마지막 무렵인 1885년 봄에 나왔고, 같은 시기에 같은 모델들이 어둡고 큰 화면 《감자 먹는 사람들》의 준비 작업에도 동원되었습니다. 그림 속 남자가 누구인지는 알려져 있지 않습니다. 다른 일은 거의 다 적어 둔 편지들도 모델에 대해서는 거의 말하지 않고, 마을에서 구했다는 정도만 남아 있습니다. 두 해 뒤 파리에서 반 고흐는 이 캔버스를 뒤집어 밀짚모자를 쓰고 파이프를 문 자화상을 그렸습니다. 한 장의 천 앞뒤에 뉘넌의 일꾼과 그를 그린 화가가 함께 있는 셈입니다.