여인의 머리

1884년 겨울부터 1885년까지, 반 고흐는 뉘넌 인근 농사꾼들의 얼굴을 잇달아 그렸다. 모두 40점 가까이 되며, 이 그림도 그 무리 가운데 하나다. 그는 흙빛 물감 몇 가지로 얼굴을 세우는 법을 스스로 익혔고, 빠르고 거칠게 붓을 놀리며, 이 얼굴들이 화실에서 점잔 빼고 앉은 것이 아니라 바깥일에 닳고 닳은 모습으로 보이기를 바랐다. 이 습작에는 목적이 있었다. 그것은 그가 당시 구상하던 큰 군상 《감자 먹는 사람들》로 곧장 이어졌고, 거기서 이렇게 풍상에 새겨진 얼굴 여럿이 하나의 등불을 둘러싸게 된다. 그 그림을 염두에 두지 않고 이 한 점만 보면, 반쯤 든 빛 속에 붙잡힌 한 여성 노동자일 뿐이다. 머릿수건과 숄은 그가 네덜란드 시절 내내 놓지 않았던 어두운 갈색과 잿빛으로 놓여 있다.