사포의 헤르마

1820년 3월, 이 대리석 조각은 토리노의 타크레디 팔레티 디 바롤로 후작에게 도착했다. 피에몬테의 귀족이자 수집가였던 그가 로마에 있는 카노바의 작업실에 주문한 작품이었다. 같은 해 토리노에서 공개되자 비평가들은 지금도 눈길을 끄는 바로 그 점, 특정한 누구의 것도 아닌 얼굴을 칭찬했다. 카노바는 실제 모델을 보고 작업했지만, 그 이목구비를 반세기도 더 전에 유럽에 그리스 조각 보는 법을 가르친 독일 학자 빙켈만이 말한 이상적 아름다움으로 다듬었다.

이는 주제와 잘 맞았다. 기원전 600년 무렵 레스보스섬에 살았던 시인 사포는 시를 남겼지만 초상은 남기지 않았으니, 그녀에게 주어진 얼굴은 모두 상상이다. 카노바는 생애 마지막 10년 동안 이런 이상적인 두상과 헤르마, 곧 고대 방식대로 네모난 기둥에서 머리가 솟아오른 형식의 조각을 많이 만들었고, 이 작품은 그가 세상을 떠나기 약 2년 전에 전달되었다. 이 작품을 본뜬 석고상이 베네치아의 코레르 미술관과 그의 고향 포사뇨의 석고 모형관에 남아 있다.