탁자 앞의 남자

이 앉아 있는 남자는 반 고흐가 1885년 봄, 그해 가장 공을 들이던 그림을 위해 그린 습작 가운데 하나다. 바로 《감자 먹는 사람들》, 등불 아래서 변변찮은 식사를 나누는 농민들의 군상이다. 모델은 프란스 판 로이, 별명 시스로, 반 고흐가 즐겨 그리던 한 여성 모델의 삼촌이며 뉘넌에서 결혼하지 않은 남동생, 여동생과 함께 살고 있었다. 반 고흐는 농민을 꾸밈없이, 하루 들일에 지쳐 소박한 저녁상을 앞에 둔 모습으로 담고자 했다. 인물의 대부분은 그늘에 잠겨 있고, 몇 줄기 빛만이 얼굴과 손에 닿아 어두운 오두막 속에서 옆모습을 끌어낸다. 여기서 그는 아주 적은 빛만으로 인물 하나를 온전히 세우는 법을 익히고 있었다.