쾨젠에서 열린 프리드리히 황제 추도식

프리드리히 3세는 1888년 3월, 이미 후두암으로 죽어 가던 몸으로 독일 황제가 되었고 6월 15일, 재위 99일 만에 세상을 떠났습니다. 독일의 자유주의자들은 그에게 희망을 걸었고, 그는 나라 안에서 커지던 반유대주의에 공개적으로 반대했습니다. 그래서 유대인 화가 리버만에게 그는 특별한 의미가 있는 인물이었습니다. 이 그림은 독일 중부의 작은 온천 도시 쾨젠 근처 너도밤나무 숲을 황제를 기리는 추도식의 무대로 삼았습니다. 리버만은 그 자리에 없었습니다. 예전에 그곳을 찾았을 때 그린 나무 습작들을 바탕으로 나중에 장면을 짜 맞춘 것입니다. 베를린의 화가 아돌프 멘첼이 1868년에 같은 숲을 그린 그림도 떠올렸을지 모릅니다. 사람들은 나무줄기 옆에서 아주 작아 보입니다. 기수들은 나무 사이의 빈틈 앞에서 기다리고, 그 곁에는 흰 옷을 입은 합창단이 서 있으며, 나뭇잎이 하늘을 가리고 있습니다.