메살리나

1900년 겨울, 툴루즈로트레크는 보르도에 머물고 있었다. 술로 건강이 망가졌고 남은 삶은 겨우 한 해 남짓이었다. 그곳에서 그는 로마 황후와 그 연인들을 다룬 이지도르 드 라라의 오페라 《메살리나》를 보았고, 객석이 울리도록 찬사를 외쳐 다른 관객들을 성가시게 할 만큼 빠져들었다. 그 무대는 이후로도 그를 놓아주지 않았다. 그는 이 공연에서 여섯 점의 유화를 얻어냈고, 이 그림은 그중 하나다. 그는 무대를 비스듬히 옆에서, 아주 가까이 포착했는데, 마치 무대 옆 소매에서 바라본 듯한 이 치우친 구도는 일본 목판화에서 배운 것이다. 붉은색과 초록색은 일부러 거칠게 썼으며, 황후의 연인들이 죽음으로 끝나는 줄거리에 맞춘 것이다. 이런 그림들을 그린 것은 1901년, 그가 36세의 나이로 세상을 떠난 해였다.