앙리 드 툴루즈-로트레크

앙리 드 툴루즈로트레크는 1864년 프랑스에서 가장 오래된 귀족 가문 중 하나에서 태어났다. 본래대로라면 자신의 영지에서 사냥을 즐기며 살아갈 운명이었다. 그러나 그의 몸은 다른 길을 택했다. 10대 시절 그는 1년 간격으로 양쪽 대퇴골이 부러졌다. 대략 13세와 14세 무렵이었는데, 이후 다리뼈는 더 이상 자라지 않은 반면 상체는 성인 남성의 몸으로 자라났다. 오늘날 의학계는 이를 드물게 유전되는 골질환으로 보며, 때로 툴루즈로트레크 증후군이라 부르기도 한다.

자신의 이름이 약속했던 삶에서 밀려난 그는 카바레와 무도회장, 유곽이 즐비한 파리의 언덕 지구 몽마르트르로 옮겨가 그곳을 자신의 화제로 삼았다. 1889년 물랭 루주 카바레가 문을 열자 그는 포스터 디자인을 의뢰받았고, 값싼 매체로 여겨지던 인쇄 광고를 진지한 예술로 다루어 인물을 대담한 형태로 단순화하고 이름을 손글씨로 써넣었다. 그는 무용수 라 굴뤼와 가수 이베트 길베르를, 자신이 실제로 알고 지내던 그들의 세계 안에서 그려냈다.

그는 특히 압생트를 즐기며 술을 심하게 마셨고, 건강은 빠르게 무너졌다. 그는 1901년 어머니의 시골 저택에서 36세로 세상을 떠났다. 어머니는 그 후 남은 세월 동안 흩어진 그의 작품들을 모으는 데 힘썼고, 그 상당수는 지금 그가 태어난 프랑스 남부 도시 알비의 미술관을 채우고 있다.