34세 여인의 초상

1512년 무렵 독일어권의 부유한 상업 도시들에서는, 부유한 상인들이 오래도록 군주와 성인에게만 허락되던 일을 시작하고 있었다. 화가에게 돈을 치러 자기 자신의 얼굴을 화판 위에 남기는 일이었다. 이 그림도 그런 주문 가운데 하나다. 그려진 이는 피셔라는 상인의 아내로, 그림은 그녀가 앉았던 해에 34세였음을 또렷이 적어 두었다. 한때는 짝을 이루는 그림이, 곧 그녀 곁에 걸린 남편의 초상이 있었으나 지금은 사라졌다. 액자에 남은 옛 명문이 그 사실을 전한다. 화판 뒷면에는 금빛 장식 글씨로 마리아라는 낱말이 적혀 있다. 이 그림이 누구의 손에서 나왔는지는 오랫동안 알 수 없었다. 처음에는 젊은 한스 홀바인에게, 이어 그 동생 암브로시우스에게 돌려졌는데 둘 다 화가였고, 그것이 아버지 한스 홀바인의 것이라고 한 전문가가 주장한 때는 1908년에 이르러서였다. 그녀는 오백 년을 사이에 두고 고요히, 서두르지 않고 똑바로 이쪽을 바라본다.