남자의 초상

1889년 5월 8일 반 고흐가 생레미 근교의 생폴드모졸 요양원에 들어갔을 때 남성 병동에는 18명이 있었다. 얼마간 그들과 함께 지내면 더 이상 미쳤다는 생각이 들지 않는다고 그는 집으로 써 보냈다. 모델이 필요했지만 그 안에서 부탁할 만한 사람은 거의 없었고, 그래서 그해 가을 가만히 앉아 있을 수 있는 환자 두 사람을 그렸다.

이 그림은 그 둘 중 하나로, 나이 든 남자다. 물감은 얇고 붓은 빠르다. 이름은 기록에 남지 않았다. 요양원의 입원 대장은 몇 년 전에야 지역 문서보관소에서 나왔다. 연구자 마틴 베일리와 오넬리아 카르데티니가 찾아낸 것으로, 그와 함께 갇혀 있던 남자들의 이름이 적혀 있지만 이 얼굴과 이어지는 단서는 없다.

캔버스 왼쪽 위 모서리는 그려진 지 얼마 안 되어 손상되었다. 어떻게 그렇게 됐는지는 아무도 모른다.