루이 몽샬의 초상

1885년의 호들러는 막 서른을 넘긴 가난한 화가로, 제네바에서 아직 자리를 잡으려 애쓰고 있었다. 그해 젊은 작가와 예술가들이 목요일 저녁마다 그의 작업실에 모이기 시작했다. 사람들은 이들을 『르뷔 드 주네브』 모임이라 불렀고, 이들은 베를렌과 말라르메의 새로운 시를 읽었으며, 그 한가운데에 호들러가 있었다.

루이 몽샬은 호들러와 동갑인 제네바의 도서관 사서로, 같은 스승 바르텔레미 멘에게서 소묘를 배웠고 이 모임의 일원이었다. 그는 지면에서 호들러를 옹호한 첫 사람들 가운데 하나이기도 했다. 1886년 한 기고문에서 그는 호들러를 예술의 순교자 가운데 가장 고집 센 사람이라 불렀고, 1888년에는 호들러를 제네바 대학 교수 자리에 앉히려 애썼지만 뜻을 이루지 못했다. 초상을 그리기 전, 몽샬은 화가가 제안한 방식대로 그려도 좋다는 편지를 보냈다.

호들러의 제안은 엄격했다. 이 남자가 무슨 일을 했는지, 어떻게 살았는지를 알려 주는 것은 아무것도 없고, 검은 바탕 위에 머리와 어깨만 있다. 이 초상은 2026년 배럿 컬렉션의 기증으로 내셔널 갤러리에 들어왔다. 머리는 살짝 한쪽으로 돌아가 있는데, 시선은 다른 쪽을 향한다.