돌아온 탕자

앙소르가 이 그림을 그린 것은 1877년, 그의 나이 17세 때다. 브뤼셀 왕립미술아카데미에 들어간 해이기도 하다. 화폭은 작아서 너비가 40센티미터 남짓이고, 서양 회화에서 가장 오래된 주제의 하나를 다룬다. 우화 속 탕자가 아버지의 집으로 돌아오는 장면이다. 아직은 이상한 구석이 하나도 없다. 훗날 화면을 카니발 가면과 해골, 비웃는 얼굴들로 가득 채울 화가가 여기서는 초심자에게 요구되던 정성스럽고 전통적인 작업을 하고 있다. 앙소르는 생애 대부분을 바닷가 도시 오스텐더에서 보냈고, 그림은 지금도 그가 살던 집에서 몇 걸음 떨어진 그 도시에 걸려 있다.