광야의 성 히에로니무스

조반니 벨리니가 베네치아 회화를 바꿔 놓기 전에 그린 것이 바로 이 그림이다. 학계는 대체로 1450년 무렵의 이 작은 템페라 패널을 그의 현존하는 가장 이른 작품으로 본다. 그의 나이 겨우 스무 살 남짓이었을 때다. 성 히에로니무스가 동굴 앞 바위에 반라로 앉아 한 손에 책을 들고 있는데, 은둔 수도자로 산 삶과 성경을 라틴어로 옮긴 일을 떠올리게 하는 책이다. 발치의 사자에게는 전설에서 성인이 발에서 빼 주었다는 그 가시가 아직 남아 있다. 메마르고 돌투성이인 풍경은 젊은 벨리니가 무엇을 보고 있었는지 알려 준다. 조각처럼 딱딱한 파도바의 화풍, 곧 안드레아 만테냐의 도시의 그림이다. 만테냐는 1453년 무렵 벨리니의 누이와 결혼했다. 이 패널에서 육십 년이 넘는 화가의 길이 시작된다.