비극의 뮤즈로 분한 사라 시돈스

1784년 레이놀즈가 그녀를 그렸을 때, 새라 시돈스는 런던에서 가장 칭송받는 배우였다. 이 년 전 드루리 레인 극장으로 복귀한 뒤로 비극이 상연되는 밤은 저마다 하나의 사건이 되었다. 레이놀즈는 그녀를 특정한 배역이 아니라 비극의 뮤즈 멜포메네 그 자체로 그렸다. 높은 옥좌에 앉아 시선을 위로 향하고 있다. 등받이 뒤 어스름 속에는 두 인물이 어렴풋이 보이는데, 각각 연민과 공포를 의인화한 것이다. 아리스토텔레스에 따르면 비극이 불러일으켜야 할 두 감정이다. 이 엄숙한 자세는 우연이 아니다. 레이놀즈는 미켈란젤로를 흠모했고, 시스티나 예배당 천장화의 예언자들에게서 이 기념비적인 풍모를 빌려 왔다. 화가가 즐겨 이야기하던 마지막 일화가 있다. 그는 드레스의 금빛 단에 자기 이름을 적어 넣고는, 그녀의 치맛단에 매달려 후세에 남기로 했다고 배우에게 말했다.