조슈아 레이놀즈

1768년 왕립 아카데미가 창설되었을 때, 회원들은 조슈아 레이놀즈를 초대 회장으로 선출했고, 조지 3세는 그해가 가기 전에 그에게 기사 작위를 내렸다. 레이놀즈는 이 지위를 이용해 자신이 "웅장한 양식"이라 부른 화풍을 주장했는데, 로마에서 2년을 지내며 연구한 로마와 피렌체 거장들에게서 빌려온 접근법이었다. 그는 1769년부터 1790년까지 아카데미에서 열다섯 차례에 걸친 강연을 통해 이 이론을 상세히 풀어냈고, 이는 훗날 '미술론'이라는 책으로 출간되었다.

그의 작업실은 놀라울 만큼 다작이었다. 평생 2천 점이 넘는 그림을 그려냈는데, 대부분 귀족과 그가 개인적으로 알고 지내던 런던 인사들의 초상화였다. 그는 작가 새뮤얼 존슨, 배우 데이비드 개릭, 정치가 에드먼드 버크를 그렸는데, 모두 같은 런던 사교계에 속한 친구들이었고, 그는 강단에서 설파하던 것과 똑같은 격식 있는 웅장함으로 이들을 화폭에 담았다.

이 격식은 아카데미의 또 다른 창립 회원 토머스 게인즈버러와 그를 대립하게 만들었다. 게인즈버러는 더 자유로운 붓질과 차가운 색조를 선호했고, 레이놀즈의 고전적 차용을 그다지 참아주지 못했다. 두 사람은 20년간 같은 귀족 고객층을 두고 경쟁하며 거의 말을 섞지 않았지만, 1788년 게인즈버러가 임종을 앞두었을 때 레이놀즈가 그를 찾아갔다고 전해진다. 레이놀즈 자신은 말년에 시력을 잃은 채 1792년 런던에서 세상을 떠났다.