자화상

렘브란트가 이 그림을 그린 것은 1655년, 암스테르담에서 파산을 신청하고 집과 수집품이 경매에 부쳐지는 것을 지켜보기 한 해 전의 일이었다. 그는 오랜 세월 미술품과 진귀한 물건, 옛 갑옷에 아낌없이 돈을 썼고, 주문이 뜸해지기 시작한 바로 그때 돈이 바닥났다. 화폭에는 그런 사정이 한마디도 적혀 있지 않다. 그는 고요히 정면을 바라보고, 물감은 두껍게 이겨 발렸으며, 어두운 배경이 얼굴 말고는 모든 것을 삼켜 버린다. 이 화폭은 훗날 다른 사람의 손에 의해 네 변이 모두 덧대어졌는데, 그래서 머리는 지금 후대에 넓혀진 테두리 안에 빠듯하게 들어앉아 보인다.