베르나르의 초상이 있는 자화상

1888년 가을, 반 고흐는 프랑스 남부 아를에 살면서 그곳에 화가들의 공동체를 꾸리기를 꿈꾸고 있었다. 그는 고갱과 젊은 에밀 베르나르에게 편지를 보내 각자 자화상을 그려 남쪽으로 부쳐 달라고 청했다. 고갱이 그 청에 답한 것이 바로 이 그림이다. 그는 자신에게 장 발장의 굳고 경계하는 얼굴을 입혔다. 빅토르 위고의 소설 『레 미제라블』에 나오는 쫓기는 전과자로, 그해 여름 고갱이 읽고 있던 인물이며, 그 이름을 화면 아래 구석에 적어 넣었다. 베르나르는 그의 뒤 꽃무늬 벽지에 붙은 작은 초상으로만 등장한다. 고갱은 반 고흐에게, 이 무법자의 이목구비가 사회에 부당하게 내몰린 모든 예술가를 대신하기를 바랐다고 말했다. 몇 주 뒤 그는 이 그림을 직접 아를로 가져가 반 고흐의 집으로 들어갔고, 그 두 달은 두 사람의 그 유명한 다툼으로 끝났다.