씨 뿌리는 사람

이 한 장은 반 고흐에게 남아 있는 가장 이른 시기의 작품에 가깝다. 1881년, 부모가 살던 네덜란드 마을 에턴에서, 막 화가가 되기로 결심하고 아직 남의 그림을 베끼며 혼자 기법을 익히던 무렵에 그렸다. 인물은 반 고흐가 깊이 흠모한 프랑스 농민 화가 장프랑수아 밀레에게서 곧바로 왔다. 그는 밀레의 씨 뿌리는 사람을 흑백으로 복제한 판화를 보고 연필과 펜, 잉크로 형태를 쌓아 올린 뒤 수채를 조금 얹었다. 이 주제는 평생 그를 떠나지 않았다. 씨를 뿌리는 남자에게서 그는 성장과 수확이라는 순환 전체가 한 걸음의 동작에 응축된 모습을 보았고, 이후 아홉 해 동안 남프랑스에서 그린 불타는 듯한 색의 판본에 이르기까지 씨 뿌리는 사람으로 거듭 돌아왔다. 여기서는 아직 모든 것이 선과 흙이며, 그림을 배우는 이의 작업이다.